Karierę aktorską rozpoczął w wieku 7. lat w teatrach w Harlemie pod opieką aktora Sidney'a Poitiera. Potem ukończył studia aktorskie i zdobył pewien rozgłos grając od 1961 r. na Broadway'u, m.in. w sztukach "A Cool World" i "Smak miodu". Jednakże szybko rozwijająca się kariera doznała nagłego załama...
